Даниил Московский должен был решить трудную задачу: создать могучее княжество из маленького города, которое его сыне, князе Иване Калите, смогло преодолеть междоусобную борьбу и в конце концов сделать Русь единой.
В науке разные мнения о первом князе Московском. Классиком русской истории, В. О. Клячевским, считался первый московский князь средней личностью. Современный исследователь Н.С. Борисова, напротив, утверждает, что Даниил был выдающейся фигурой своего времени.
Первый правитель средневековой Москвы Даниил был четвертым и младшим сыном Александра Невского. Отец записал в Москву Даниила, поскольку город был незначительным и не имел своего князя.
Александр Невский умер в 1263 году, а двухлетнего Даниила воспитывал дядя Ярослав Тверской. Русские летописи не отмечали год царствования Даниила. Впервые московский князь Даниил появился на страницах летописей в 1282 году, когда в союзе тверского князя Святослава и свободолюбивых новгородцев он выступил против Дмитрия, другого сына Александра Невского. Между Дмитрием и его младшим братом Андреем шла упорная борьба за право носить титул великого князя. В ужасный 1283 год, когда Андрей привел татарина Дуденева в Россию, чтобы свергнуть своего брата-соперника, Москва будет разорена.
Спустя три года Даниил, постепенно оправляясь от татарской рати, вступил в спор между великим князем Андреем и сыном покойного Дмитрия Иваном.
Андрей желал унаследовать Переяславль-Залесский, который Иван унаследовал от отца. Многие князья, в том числе Даниил, решили поддержать молодого Переяславского князя. Войска противников собрались в Юрьево-Польском, но в результате решил пойти на мир, и город остался Ивану Дмитриевичу. С этого времени между княьями Москвы и Переяславля установилась крепкая дружба.
В 1300 году Даниил перешел к политике захвата близлежащих земель. Его войско оттеснило столицу соседнего Рязанского княжества и разбило защитников под стенами этого древнего города. Сам князь Рязанский попал в плен. В результате войны от Рязани Коломна перешла во владения Москвы, это был важный торговый центр, выгодный для слияния реки Оки и Москвы.
